“Ik blijf volhouden”, beweerde Gustave Courbet (1819-1877), dat schilderen duidelijk een concrete kunst is waarvan het bestaansrecht slechts ligt in de vertegenwoordiging van echte en bestaande objecten….” Courbet, die de Impressionisten beïnvloedde en adviseerde, was een buitengewoon vertegenwoordiger van een naturalistisch realisme die de tegenstellingen en ongelijkheden in de maatschappij belichtte. Revolutionair van Courbet waren zijn stijl, met zijn donkere tinten en zware penseelstreken, en zijn keuze van onderwerp; het afbeelden van gewone mensen op een zeer realistische manier.